Die Fährtenarbeit ist neben Unterordnung und Schutzdienst eines der drei Elemente des Gebrauchshundesports, in dem der Ursprung allen Hundesports liegt. Hier kommt man den Trieben und Veranlagungen der Hunde in ihrer Ursprünglichkeit am nächsten.

Bei der Fährtenarbeit gilt es, unterschiedlich lange Fährten zu verfolgen und dabei verschiedene Gegenstände aufzufinden und durch Sitz, Platz oder Steh anzuzeigen („verweisen“). Je nach Prüfungsstufe wird die Fährte vom Hundeführer selbst oder einem fremden Fährtenleger gelegt.